Kořeny instantní fotografie sahají hluboko do minulého století, kdy v roce 1947 vynalezl Edwin Land, zakladatel Polaroid Corporation, první instantní fotoaparát. U nás si tento typ přístroje, pod názvem Polaroid, získal oblibu zejména 70. a 80. letech 20. století.
Kouzlo tzv. okamžité fotografie tkví v tom, že několik sekund po pořízení snímku držíte v ruce tištěnou fotografii zaznamenanou na speciálním fotografickém papíru, přičemž ke zpracování dochází v samotném fotoaparátu. V současnosti se tento typ přístrojů znovu těší velké oblibě, jeho výrobě se věnují společnosti Fujifilm (řada INSTAX), Leica, Polaroid aj.